留下

    巳时正，大夫人准时来到松涛院。

    秋穗早带着丫鬟婆子在院门口迎候。大夫人今日穿一身深青色绣金菊纹褙子，头发梳得一丝不苟，由两个丫鬟搀扶着走进来，目光如鹰隼般扫过庭院。

    “见过大夫人。”众人齐声行礼。

    大夫人淡淡应了声，径直走进正厅。秋穗连忙奉上账册，又亲自斟茶。

    大夫人接过账册，一页页翻看，厅中静得只能听见纸张翻动的声响。

    傅明月垂首站在厅外廊下，能清晰听见里面的对话。

    “今年暑天的冰例，比往年多支了二十两？”大夫人的声音响起，平稳中带着威压。

    秋穗的声音带着小心：“回大夫人，今年格外炎热，二公子畏热，屋里日日都要用冰，所以多花了些。”

    “祁渊的用度我自然知道，”大夫人打断她，“我是问，多出的二十两，账目上记的是‘杂项采买’，采买了什么？”

    厅内静了一瞬。

    傅明月心中一动。她抄录总账时，确实看到这一项，当时还觉得奇怪，采买杂项通常不会单独列出这么大一笔数目。

    “是二公子吩咐采买的一些玩器，”秋穗的声音有些不稳，“奴婢记在细目账里了，今日呈上的是总账。”

    “玩器？”大夫人冷笑一声，“什么玩器值二十两，秋穗，你在我身边多年，该知道我最厌账目不清，去把细目账拿来。”

    “是。”秋穗应声退下，经过傅明月身边时，脸色已有些发白。

    傅明月垂着眼，心中却如明镜一般。那二十两，恐怕根本不是买什么玩器。

    秋穗掌管松涛院账目多年，从中做些手脚并不难。

    只是没想到大夫人今日查得如此细，一眼就看出了破绽。

    片刻后，秋穗捧着细目账回来。大夫人接过翻看，脸色越来越沉。

    “啪”的一声，账册被摔在案上。

    “翡翠扳指一枚，十二两？羊脂玉扇坠一对，八两？”大夫人站起身，目光如刀，“秋穗，你好大的胆子，祁渊上个月才摔了一枚扳指，是我亲自让人拿去修的，何来新买？扇坠更是无稽之谈，他用的那把湘妃竹扇，扇坠是去年我给的寿礼，从不曾换过。”

    秋穗扑通一声跪在地上：“大夫人息怒，是奴婢记错了。”

    “记错？”大夫人居高临下地看着她，“二十两银子，你一句记错就想糊弄过去，说，银子到底花到哪里去了？”

    厅内气氛骤然紧绷。

    廊下的丫鬟婆子们都屏住呼吸，不敢发出一点声响。

    傅明月却在这时，轻轻抬起了头。

    她的目光落在秋穗颤抖的背影上，又转向厅内案上那几本账册。

    一个念头在心中闪过。

    “大夫人，”她忽然开口，声音清晰而平稳，“奴婢或许知道那二十两银子的去向。”

    厅内所有人的目光瞬间集中到她身上。

    秋穗猛地回头，眼中满是惊愕和警告。大夫人眯起眼，打量这个突然开口的丫鬟：“你是新来的那个丫头？”

    “是。”傅明月走进厅内，福身行礼。

    “你说你知道银子的去向，”大夫人重新坐下，端起茶盏，语气听不出喜怒，“说来听听。”

    傅明月不慌不忙道：“奴婢昨日整理书房时，曾见二公子案上有一方新砚，是歙砚中的金星砚，砚侧有‘青岚斋制’的款识。奴婢在老家时，曾听说过，青岚斋的金星砚，一方至少值十五两。”

    “此外，书架上还多了几本新装的《太平广记》，用的是上好的宣纸和锦缎封面，一套下来，约莫也要五六两。”

    她顿了顿，抬眼看向大夫人：“奴婢不懂账目，只是觉得，二公子近来添置的这些文具书册，或许与那二十两银子有关。”

    这番话说完，厅内一片寂静。

    秋穗愣在当场，她怎么也没想到，傅明月不仅没有趁机踩她一脚，反而给了她一个台阶下。

    那二十两银子，确实有一部分被她拿去补贴了娘家，但剩下的，也真给赵祁渊买了些东西。

    砚台和书都是事实，只是她做账时故意模糊了条目，想从中多捞一些。

    大夫人盯着傅明月看了许久，忽然笑了：“你倒是个细心的。抬起头来。”

    傅明月依言抬头，不卑不亢地迎上大夫人的目光。

    “识得歙砚，知道青岚斋，还看得出书的装帧价值，”大夫人缓缓道，“你父亲是读书人？”

    “家父生前是塾师。”傅明月如实回答。

    大夫人点点头，目光转向秋穗：“既然明月说了，那便罢了。只是秋穗，下不为例，账目要清楚，该记什么就记什么，别弄些含糊不清的名目。”

    “是，奴婢记住了。”秋穗连忙磕头，后背已是一层冷汗。

    大夫人又看向傅明月：“你既然识字又细心，往后便在书房好生伺候，祁渊若有添置文具书籍，你都记下来，每月报给我。”

    “是。”傅明月垂首应道。

    这场风波，就这样看似平息了。

    秋穗从地上爬起来时，看向傅明月的眼神复杂到了极点。

    大夫人又问了院中一些琐事，便起身离开。众人恭送她出了院门，这才松了口气。

    秋穗走到傅明月面前，沉默片刻，低声道：“今日多谢了。”

    “姐姐客气了。”傅明月神色平静，“奴婢只是说了看到的事实。”

    秋穗深深看了她一眼，没再说什么，转身走了。

    傅明月独自站在廊下，望着院中那几株在晨光中舒展枝叶的石榴树，轻轻舒了口气。

    她知道，今日这一关虽然过了，但也彻底将自己推到了风口浪尖。

    秋穗不会真正感激她。

    但至少，她争取到了留在书房的机会，还得到了每月向大夫人汇报的权限。

    她的目光转向书房方向，眼中闪过一丝光亮。

    未时初，赵祁渊果然来了书房。

    他今日穿一身月白绸衫，腰间系着碧玉带，手里摇着一把泥金折扇，倒是装出了几分读书人的样子。只是那眉眼间的轻浮气，怎么也掩不住。

    “明月，笔墨备好了？”他一进门就高声问道。

    “回二公子，都备好了。”傅明月将早已准备好的笔墨纸砚在案上摆好，又沏了茶，端上点心。

    赵祁渊大剌剌地在书案后坐下，拿起一块杏仁酥咬了一口，目光却始终落在傅明月身上：“你今日这身衣裳，比前几日那件好看。淡青色衬你。”

    傅明月今日穿的是一身浅青色素面襦裙，是母亲新给的衣裳，虽仍是粗布，但浆洗得干净挺括。她福了福身，没接这话茬：“公子要温什么书？奴婢好为您准备。”

    赵祁渊噎了一下，他哪是真的来温书的？

    不过是找个由头来逗逗这个新来的丫头罢了。

    但话已出口，只得随手从书架上抽了一本《论语》：“就这个吧。”

    傅明月将《论语》翻开到《学而》篇，摆在他面前，自己则退到一旁研墨。

    赵祁渊装模作样地看了几行，就开始走神。

    目光时不时飘向傅明月，见她垂首研墨的侧脸沉静专注，长睫在眼下投出一小片阴影，鼻尖秀挺，唇色是自然的嫣红。

    阳光从窗外照进来，在她周身镀上一层柔光，竟让他看呆了一瞬。

    赵祁渊回过神，轻咳一声，没话找话：“你既识字，可读过《论语》？”

    “略读过一些。”傅明月答道。

    “那你说说，‘学而时习之，不亦说乎’何解？”

    傅明月手上的动作不停，声音平稳：“孔子说，学习后时常温习实践，不也很愉快吗？这是讲为学之道，贵在持之以恒，且要将所学付诸实践。”

    赵祁渊挑眉：“你倒真懂。那我问你，既然学习这么愉快，为何世人都觉得读书苦？”

    这个问题问得刁钻，带了几分挑衅。

    傅明月却笑了，那笑容明朗，如春风拂过：“公子，孔子说的‘悦’，是有所得之悦，是明理之悦。世人觉得苦，是因为只看到了寒窗寂寞、功名压力，却没尝到真正读懂一本书、明白一个道理时的甘甜。”

    赵祁渊怔住了。他从未听过一个丫鬟这样说话，也从未想过读书还有什么“甘甜”。

    在他眼里，读书就是为了应付父亲、应付科考，是不得不做的苦差事。

    他看着傅明月眼中那抹明亮的光彩，忽然觉得，这个丫鬟和他以往见过的所有人都不一样。

    他张了张嘴，还想说什么，门外忽然传来小厮的声音：“二公子，陈公子、李公子来了，在前院等着呢，说是约好了去西郊跑马。”

    赵祁渊顿时把读书的事抛到了九霄云外，霍地站起身：“怎么不早说！”他抬脚就要走，走到门口又回头，对傅明月道：“今日就到这儿，明日我再来。”

    说罢，一阵风似的走了。

    书房重新安静下来。傅明月看着案上那本翻开的《论语》，轻轻摇了摇头。

    她将笔墨收拾好，又将赵祁渊碰过的书一一归位。

    在做这些的时候，她的目光总是不由自主地飘向窗边那张紫檀木大案，赵绩亭昨日用过的位置。

    案上依旧整齐，那几本地理志书还在原处，仿佛从未被人动过。

    她走到案前，手指轻轻拂过《水经》的封皮。

    墨香淡淡，书页微凉。

    窗外传来脚步声，由远及近。傅明月迅速收回手，退到一旁。

    门帘掀开，进来的却不是赵绩亭，而是薛姨娘身边的一个小丫鬟，手里捧着一个托盘。

    “明月姐姐，”小丫鬟声音细细的，“薛姨娘让我送些点心来，说是给书房伺候的人。”

    托盘上是几块精致的荷花酥，还有一碟蜜饯。傅明月道了谢接过，小丫鬟却没立刻走，而是压低声音道：“姨娘还让我带句话，书若想读，总有法子。但切记，莫让人抓住把柄。”

    傅明月心中一震，抬眼看向小丫鬟。

    她已然明白，刚来府里就能到二少爷院里，薛姨娘出了不少力。

    小丫鬟却已福身退下，匆匆走了。

    她站在原地，看着手中的点心，又看向满墙的书架，最后目光落在窗外。

    一株石榴花开得正艳，红得像火。